À la fois pédagogue et metteure en scène, Denise Guilbault a été responsable de la discipline Théâtre au Collège Jean-de-Brébeuf (niveau collégial) de 1982 à 2000 avant de devenir directrice artistique de la section française de l’ÉNT en janvier 2001. Depuis 1996, sa réputation de metteure en scène et de directrice d'acteurs s’est étendue grâce à ses directions de pièces de David Mamet, Ruth Wolff, George F. Walker et Henri de Montherlant présentées principalement sur les scènes du Théâtre de Quat’Sous ou du Théâtre Denise-Pelletier. En février 2005, elle a signé la mise en scène de La Tempête de Shakespeare, en collaboration avec les concepteurs multimédias Michel Lemieux et Victor Pilon, présentée au Théâtre du Nouveau Monde et en tournée internationale, notamment en France, en Espagne et aux États-Unis. Elle a également dirigé la pièce Wit de Margaret Edson au Théâtre de Quat’Sous à l’hiver 2006 ainsi qu’Électre ou la Chute des masques de Marguerite Yourcenar au Théâtre du Trident à Québec à l’automne 2007.