De la Community Players Theatre Library à la Bibliothèque Famille Bleviss

La bibliothèque de l'École nationale de théâtre du Canada (ÉNT) a vu le jour en 1940 sous le nom de Community Players Theatre Library grâce à une petite somme d'argent destinée à « une utilisation dans le domaine théâtral ».

Fondée par le professeur F. E. Lloyd de l'Université McGill, T.T. Stoker et Brooke Claxton, qui devint par la suite ministre de la défense du Canada, la troupe de théâtre amateur Community Players of Montreal a été en activité de 1921 à 1924 à Montréal. Cette troupe a été l'une des premières à explorer le théâtre communautaire à Montréal, un nouveau mouvement théâtral qui prit de l'ampleur avec la création du Montreal Repertory Theatre (MRT) le 23 novembre 1929, à Montréal.

Les trois membres fondateurs de la bibliothèque sont le décorateur et scénographe Louis Mulligan et les bibliothécaires Beatrice Munro Brown et Marie Stehle. Les collections privées de Louis Mulligan et de Martha Allan, fondatrice du MRT, sont les premiers documents de cette nouvelle bibliothèque. Des dons réguliers de livres de plusieurs autres membres du MRT contribuèrent au développement d'un catalogue théâtral unique, comme la prestigieuse collection Walker, comprenant des photographies, gravures et programmes de théâtre, léguée par C.P. Walker, un ancien directeur administratif du Her Majesty's Theatre.

Le 5 mars 1952, un agent de police incendiaire mit le feu au bâtiment du MRT, rue Guy. Deux des douze locataires de l'immeuble périrent dans cet incendie et le théâtre, ainsi que sa bibliothèque, furent entièrement détruits.

La bibliothèque fut immédiatement reconstituée grâce à des dons de textes dramatiques et des subventions provenant de la France, de la New York Public Library, de l'éditeur Samuel French Canada Inc ainsi que de plusieurs citoyens et institutions québécois.

Elle fut relocalisée dans le nouveau bâtiment du MRT, rue Closse, et y resta jusqu'à son transfert dans un local du bâtiment de la Légion Canadienne au 1191 rue de la Montagne, au sein de la toute nouvelle École nationale de théâtre du Canada (ÉNT), créée le 2 novembre 1960.

C'est lors de la dissolution du MRT en 1962 que la bibliothèque fut officiellement léguée à l'ÉNT. Forte d'un budget dorénavant stable et régulier, la bibliothèque prit progressivement son essor sous la direction de la bibliothécaire en chef Béatrice Asya De-Vreeze, puis de Wolfgang Noethlichs qui a pris la relève à ce poste en 1989.

Aujourd'hui, soixante-dix ans après sa création, elle s'impose comme le plus important centre de documentation en théâtre au Canada. Nommée Bibliothèque Famille Bleviss en février 2008, elle est plus que jamais solidement ancrée dans la seule grande école de théâtre, nationale et bilingue, au Canada.